Les Simpsons se rendent dans un cirque où Lisa est la seule à ne pas réellement apprécier les attractions. Elle rencontre un homme tatoué qui lui explique que chacun de ses tatouages comporte une histoire.
La première histoire se passe dans les années 50 où Bart entend un cri de femme alors qu'il joue dans les bois. Il essaie d'alerter ses parents, mais ceux-ci ne le croient pas. La seule personne qui le prenne au sérieux est Luann Van Houten. Réalisant que Bart pourrait être trop curieux, elle essaie de le séquestrer, mais il parvient à s'échapper et à être cru. En réalité, le cri n'était pas celui d'une femme enterrée, mais celui de Kirk, qui était enseveli. Luann est finalement libérée parce que le divorce coûte plus cher que le meurtre et Bart profite de la confiance des autres pour faire croire aux autres que Lisa est communiste.
Dans la deuxième histoire, Springfield existe dans un univers plutôt rétro. L'inspecteur Chalmers s'ennuie des remarques de Skinner et apprend de la part de Carl qu'on peut se cloner et éviter toute corvée inutile. Chalmers accepte de se cloner, mais il ignore que Skinner a également pris la même décision. Carl vient leur dire que les clones ont un pouvoir dangereux car ils cherchent à se substituer aux "vraies" personnes. Skinner élimine son double mais en voulant détruire le robot de Chalmers, il supprime accidentellement le vrai et se lie d'amitié avec le robot de son supérieur.
La troisième histoire montre Homer appartenant à une brigade de pompiers, brigade spéciale chargée d'éliminer tous les feuilletons considérés comme "abrutissants". Homer est le seul à ne pas réellement apprécier une saga que sa famille regarde, et un jour, après une mission, il se met à aimer la télévision d'autrefois. Du coup, il doit cacher sa double identité jusqu'à ce que Bart ne le découvre et ne le trahisse. Homer s'enfuit et trouve de l'aide en la personne d'anciens membres qui se cachent à la boutique du vendeur de BD, et qui détiennent tous les anciens savoirs culturels de la ville. Ils sont retrouvés mais Homer parvient Barney d'échanger ses vêtements avec lui, ce qui le sauve du meurtre. L'histoire se termine avec Homer et les autres gardiens chargés de partager ce qu'ils savent, sous la forme d'un conte.
Alors que Lisa veut partir, elle se rend finalement compte qu'elle est devenue un tatouage à son tour.
